Οι Τάφοι των Βασιλέων

Μια νεκρόπολη περίτεχνα σκαλισμένη στο βράχο

Στα προάστια της Πάφου μπορούμε να βρούμε τους διάσημους «Τάφους των Βασιλέων», μια νεκρόπολη περίτεχνα σκαλισμένη στο βράχο.

Οι Τάφοι των Βασιλέων, ένα Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, είναι το κύριο αξιοθέατο της Πάφου. Δύο χιλιόμετρα βόρεια της Κάτω Πάφου, ο χώρος περιλαμβάνει ένα σύνολο από καλά διατηρημένους υπόγειους τάφους και θαλάμους, που χρησιμοποιούνται από τους κάτοικους της Νέας Πάφου από τον 3^ο π.Χ. αιώνα μέχρι τον 3^ο μ.Χ. αιώνα, κατά την Ελληνιστική και τη Ρωμαϊκή περίοδο.

Παρά την ονομασία τους, στην πραγματικότητα οι τάφοι δεν χρησιμοποιούνταν από βασιλείς. Κέρδισαν τον τίτλο «Τάφοι των Βασιλέων» για τη μεγαλοπρεπή τους εμφάνιση και τους κίονες Δωρικού ρυθμού που στηρίζουν την κατασκευή. Εδώ θάβονταν μέλη των υψηλότερων κοινωνικών τάξεων.

Οι επτά τάφοι που ανασκάφηκαν είναι σκαλισμένοι σε μια πλατιά περιοχή και είναι όλοι προσβάσιμοι στο κοινό. Ο πιο εντυπωσιακός είναι ο Νούμερο 3, που αποκαταστάθηκε πρόσφατα, και έχει ένα ανοιχτό αίθριο κάτω από την επιφάνεια του εδάφους, το οποίο περιβάλλεται από εντυπωσιακούς Δωρικούς κίονες. Μια ξύλινη σκάλα έχει προστεθεί για ευκολότερη πρόσβαση. Άλλοι τάφοι, προσβάσιμοι μέσω πέτρινων σκάλων, έχουν εσοχές στους τοίχους όπου φυλάσσονταν οι σοροί. Οι περισσότεροι από τους θησαυρούς των τάφων αρπάχθηκαν από ληστές τάφων πριν από πάρα πολύ καιρό – ιδιαίτερα από τον Αμερικανό πρόξενο στη Λάρνακα κατά το τέλος του 19^ου αιώνα, Luigi Palma de Cesnola.

Οι τάφοι είναι μοναδικοί στην Κύπρο λόγω της περίστυλης αυλής τους, που ήταν επηρεασμένη από την Αιγυπτιακή αρχιτεκτονική. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι οι τάφοι για τους νεκρούς θα πρέπει να μοιάζουν με τα σπίτια για τους ζωντανούς, και αυτή η παράδοση αντανακλάται στους τάφους της Πάφου.